Im Wilden Westen muss endlich einmal nicht jeder Revolverheld sein
Wenn Spiele den Wilden Westen entdecken, dauert es normalerweise keine fünf Minuten, bis der erste Revolver gezogen wird. Banditen, Kopfgeldjäger, Überfälle auf Postkutschen und Duelle vor dem Saloon gehören inzwischen fast automatisch dazu. Wild West Pioneers interessiert sich dagegen für die Leute, die morgens aufstehen und erst einmal überlegen mussten, wo eigentlich die nächste Ladung Holz herkommt.
Statt den schnellsten Revolver des Westens zu spielen, führe ich eine Gruppe von Pionieren in unbekanntes Land und baue aus einigen Zelten langsam eine funktionierende Siedlung. Holzfäller gehen ihrer Arbeit nach, Nahrung muss produziert werden, neue Bewohner brauchen Unterkünfte und irgendwann soll aus diesem improvisierten Lager eine richtige Westernstadt entstehen. Dazu kommen Expeditionen, weitere Siedlungen, Handel und eine Geschichte rund um Goldrausch und die Suche nach dem verschwundenen Vater der Hauptfigur.
Das klingt weniger spektakulär als eine Schießerei vor dem Saloon. Für jemanden, der Aufbauspiele mag, ist es allerdings mindestens genauso gefährlich. Denn plötzlich sind wieder zwei Stunden weg, weil ich eigentlich nur noch schnell dieses eine Sägewerk fertigstellen wollte.
Wild West Pioneers ist am 25. September 2026 in den Early Access gestartet. EmpireCraft Studios plant ungefähr ein Jahr für diese Entwicklungsphase und möchte Systeme und Inhalte gemeinsam mit der Community weiter ausbauen.
Vom Zelt zur kleinen Westernstadt
Der Anfang ist klassisch. Einige Menschen, ein überschaubarer Vorrat an Ressourcen und sehr viel freies Land warten darauf, dass ich daraus irgendetwas Sinnvolles mache.
Zunächst geht es um die absoluten Grundlagen. Menschen brauchen einen Platz zum Schlafen, Nahrung, Wasser und natürlich Arbeitsplätze. Wälder liefern Holz, daraus entstehen Bretter und wiederum neue Gebäude. Andere Siedler sammeln oder produzieren Lebensmittel und irgendwann kommen weitere Produktionsstufen hinzu.
Das kennt man aus zahlreichen City- und Colony-Buildern. Trotzdem funktioniert es sofort, weil das Western-Szenario hervorragend dazu passt. Aus einem einfachen Lager entstehen zunächst primitive Gebäude, anschließend Werkstätten und irgendwann tatsächlich Straßen, Geschäfte und Einrichtungen, die nach einer kleinen Stadt aussehen.
Gebäude werden dabei frei platziert und können später sogar verschoben werden. Gerade Letzteres ist angenehm, weil ich selbstverständlich wieder irgendwann feststellen musste, dass meine ursprünglich perfekte Stadtplanung ungefähr so perfekt war wie ein Saloon ohne Whiskey.
Der Wuselfaktor gehört zu den größten Stärken
Besonders schön finde ich, dass die Siedlung nicht nur aus Gebäuden und Statistikwerten besteht. Meine Einwohner laufen tatsächlich zu ihren Arbeitsplätzen, fällen Bäume, transportieren Materialien und bewegen sich durch die Stadt.
In der Nahansicht kann ich beobachten, wie Rohstoffe verarbeitet werden und einzelne Produktionsketten tatsächlich funktionieren. Ein früher Test zog deshalb bereits Vergleiche zu klassischen Siedler-Spielen und Pioneers of Pagonia, und das ist durchaus nachvollziehbar.
Genau dieser Wuselfaktor macht für mich einen erheblichen Teil der Atmosphäre aus. Es ist etwas anderes, nur zu sehen, dass meine Holzproduktion gerade +15 beträgt, oder tatsächlich einem Siedler dabei zuzuschauen, wie er den Baum fällt und das Material anschließend verarbeitet wird.
Gerade wenn die Stadt größer wird, entsteht dadurch ein angenehmes Treiben. Menschen laufen herum, Gebäude produzieren und Wagen bewegen sich durch die Gegend. Das vermittelt sehr schön, dass hier nicht einfach eine Ansammlung von Gebäuden steht, sondern tatsächlich eine kleine Gemeinschaft entsteht.
Produktionsketten sind verständlich, aber derzeit noch nicht besonders tief
Die Wirtschaft folgt dem klassischen Prinzip. Grundressourcen werden gewonnen, anschließend weiterverarbeitet und irgendwann für komplexere Gebäude oder Bedürfnisse benötigt.
Holz wird zu Brettern, Nahrung muss hergestellt und verteilt werden und neue Ausbaustufen verlangen immer anspruchsvollere Materialien. Gleichzeitig kann ich Gebäude verbessern. Ein einfaches Zelt entwickelt sich beispielsweise zu einem vernünftigen Wohngebäude und bietet dadurch mehr Platz.
Das funktioniert angenehm nachvollziehbar. Ich verstehe meistens schnell, warum irgendwo ein Engpass entsteht und welches Gebäude ich als Nächstes benötige.
Für den aktuellen Early Access ist die Tiefe allerdings noch überschaubar. Wer aus Anno, Workers & Resources oder ähnlich komplexen Wirtschaftsspielen kommt, wird hier vorerst keine Produktionsketten mit zwanzig Zwischenschritten finden. Wild West Pioneers spielt sich wesentlich entspannter und möchte offensichtlich auch Spieler erreichen, die nicht jede Minute eine Excel-Tabelle führen möchten.
Das finde ich grundsätzlich gut. Langfristig wird allerdings entscheidend sein, wie stark diese Wirtschaft während des Early Access erweitert wird.
Zufriedene Siedler sind wichtiger als die nächste Goldmine
Meine Bevölkerung besteht natürlich nicht einfach nur aus kostenlosen Arbeitskräften. Bewohner besitzen Bedürfnisse, und je größer eine Siedlung wird, desto anspruchsvoller werden diese.
Am Anfang reichen relativ grundlegende Dinge. Später werden Dienstleistungen und komfortablere Gebäude wichtiger. Genau hier entstehen interessante Entscheidungen, weil eine neue Einrichtung nicht nur Ressourcen kostet, sondern auch wieder Arbeitskräfte bindet.
Gleichzeitig gibt es aktuell einige Probleme mit den Reichweiten bestimmter Servicegebäude. Auch in den ersten Steam-Rezensionen wird kritisiert, dass Einrichtungen teilweise erstaunlich nah an Wohnhäusern stehen müssen, wodurch ähnliche Gebäude häufiger gebaut werden, als es logisch erscheinen würde.
Das ist kein grundlegender Designfehler, kann aber nerven. Gerade wenn ich eine hübsche Westernstadt bauen möchte, möchte ich nicht jedes Viertel nur nach unsichtbaren Einflussradien ausrichten.
Nicht nur eine Stadt – wir ziehen weiter nach Westen
Eine der interessantesten Ideen ist, dass ich nicht dauerhaft an derselben Siedlung klebe.
Die Frontier soll tatsächlich erschlossen werden. Scouts erkunden neue Orte, Expeditionen führen weiter ins Land hinein und schließlich können weitere Siedlungen beziehungsweise Außenposten gegründet werden. Diese lassen sich über Handelsrouten miteinander verbinden und versorgen. Langfristig soll sich daraus ein Netzwerk verschiedener Städte entwickeln, während auch die geplante Eisenbahn zunehmend relevant wird.
Das gefällt mir deutlich besser als ein Aufbaukonzept, bei dem ich vierzig Stunden lang lediglich dieselbe Stadt immer größer mache.
Eine kleine Holzfällersiedlung kann beispielsweise andere Aufgaben übernehmen als eine spätere Stadt in einem rohstoffreichen Gebiet. Dadurch besitzt geografische Expansion tatsächlich einen Zweck.
Gerade hier steckt allerdings noch sehr viel Potenzial für den Early Access. Je unterschiedlicher die Gebiete, Ressourcen und Herausforderungen später ausfallen, desto besser wird dieses System langfristig funktionieren.
Expeditionen geben dem Aufbau eine Geschichte
Statt einfach nur neue Kartenbereiche automatisch aufzudecken, schicke ich Scouts hinaus und entdecke neue Orte beziehungsweise Ereignisse.
Dadurch bekommt die Expansion einen kleinen Abenteuercharakter. Der Westen soll nicht nur eine leere Baufläche sein, sondern ein unbekanntes Gebiet, das Schritt für Schritt erschlossen wird. Die Entwickler sprechen ausdrücklich davon, dass Reisen Versorgung benötigen und sich tatsächlich wie Expeditionen anfühlen sollen.
Diese Mischung gefällt mir ausgesprochen gut. Reiner Städtebau kann irgendwann sehr stationär wirken. Hier habe ich immer wieder einen Grund, über meine Stadtgrenze hinauszuschauen.
Natürlich befinden sich auch diese Systeme noch im Ausbau. Die Idee ist derzeit teilweise spannender als die tatsächliche Vielfalt der Expeditionen. Wenn EmpireCraft Studios diesen Bereich während des Early Access mit mehr Ereignissen, Entscheidungen und wirklich unterschiedlichen Regionen füllt, könnte daraus aber eines der stärksten Merkmale des Spiels werden.
Die Suche nach dem Vater gibt dem Ganzen einen persönlichen Rahmen
Ungewöhnlich für einen klassischen City-Builder ist die relativ klare Geschichte.
Die Hauptfigur reist nicht einfach aus abstraktem Pioniergeist in den Westen. Der eigene Vater machte sich während des Goldrausches auf den Weg und kehrte niemals zurück. Also ziehe ich selbst los und versuche herauszufinden, was mit ihm geschehen ist.
Damit bekommt der Städtebau einen persönlichen roten Faden. Quests führen durch die einzelnen Systeme und verbinden wirtschaftlichen Fortschritt mit der Geschichte.
Die Dialoge sind dabei relativ einfach inszeniert und erinnern stellenweise an klassische Rollenspiele mit Dialogfenstern. Die englische Sprachausgabe ist vollständig vorhanden, während deutsche Texte und Untertitel unterstützt werden.
Ich finde die Geschichte als Rahmen durchaus sympathisch. Man sollte allerdings kein umfangreiches Western-Rollenspiel erwarten. Die eigentliche Hauptfigur bleibt der Städtebau.
Der Fortschrittsbaum motiviert – manchmal aber auch etwas künstlich
Neue Gebäude und Möglichkeiten werden über den sogenannten Journey-Fortschritt beziehungsweise einen Technologiebaum freigeschaltet. Dadurch bekomme ich regelmäßig neue Ziele und kann entscheiden, welche Entwicklung als Nächstes wichtiger ist.
Das funktioniert gut, weil ich dadurch nicht sofort mit sämtlichen Gebäuden erschlagen werde. Gleichzeitig kann sich der Fortschritt etwas künstlich anfühlen, wenn eine offensichtlich sinnvolle Einrichtung erst deshalb nicht gebaut werden darf, weil der entsprechende Punkt noch nicht freigeschaltet wurde.
Interessant ist, dass die Entwickler genau beim Pacing bereits vor Veröffentlichung umfangreich nachgebessert haben. Im letzten Playtest empfanden viele Spieler gerade die ersten Stunden als zu langsam. Daraufhin wurden die Kosten früher Gebäude gesenkt und die Anforderungen bei Journey Points sowie Technologien angepasst.
Dass solche Änderungen bereits vor dem Early-Access-Start umgesetzt wurden, zeigt immerhin, dass das Studio auf Feedback reagiert.
Perfekt ist das Tempo aber noch nicht.
Straßenbau ausgerechnet im Wilden Westen manchmal ziemlich störrisch
Ein größerer Kritikpunkt ist derzeit das Straßensystem.
Straßen sind natürlich wichtig, damit eine Westernstadt überhaupt wie eine Westernstadt aussieht und ihre Bewohner vernünftig durch das Gebiet kommen. Das Platzieren wurde seit der Demo bereits überarbeitet, ist aber weiterhin nicht immer so flexibel, wie ich es gerne hätte.
Besonders das nachträgliche Entfernen beziehungsweise Korrigieren einzelner Straßenabschnitte war im Playtest unnötig eingeschränkt. Die Entwickler haben dieses Feedback ausdrücklich aufgenommen und arbeiten daran, Straßen künftig freier kürzen und verändern zu können.
Bei einem City-Builder sind solche Kleinigkeiten wesentlich wichtiger, als sie zunächst klingen.
Ich verbringe schließlich sehr viel Zeit damit, Gebäude und Straßen zu platzieren. Wenn diese grundlegende Bedienung auch nur etwas umständlich ist, multipliziert sich die Frustration über viele Stunden.
Man klickt derzeit noch etwas zu viel
Dasselbe gilt allgemein für die Benutzerführung.
Viele Abläufe sind verständlich, erfordern aber teilweise mehr einzelne Klicks, als eigentlich notwendig wären. Gerade wenn eine Siedlung größer wird und ich regelmäßig zwischen Gebäuden, Produktionsketten und verschiedenen Ansichten wechseln muss, fällt das zunehmend auf.
Interessanterweise war genau das einer der häufigsten Kritikpunkte im letzten offenen Playtest. EmpireCraft Studios nennt selbst „way too much clicking around“ als wiederkehrendes Feedback und hat weitere Verbesserungen angekündigt.
Das ist für mich ein typischer Early-Access-Punkt. Das Spiel funktioniert bereits, aber der Komfort muss noch wachsen.
Ein guter City-Builder sollte irgendwann beinahe verschwinden: Ich denke über meine Stadt nach und nicht darüber, welche Menüfolge notwendig ist, um meine Idee umzusetzen. Davon ist Wild West Pioneers noch ein Stück entfernt.
Entspannt bedeutet nicht völlig anspruchslos
Grundsätzlich verfolgt das Spiel einen eher gemütlichen Ansatz. Ich werde nicht permanent von Katastrophen oder Banditen überfallen und muss nicht jede Minute um das Überleben meiner gesamten Stadt kämpfen.
Das gefällt mir.
Der Westen darf hier einmal ein Ort sein, an dem nicht hinter jedem Kaktus jemand mit einem Revolver wartet. Stattdessen entsteht die Herausforderung hauptsächlich aus Wirtschaft, Bevölkerungsbedürfnissen, Expansion und Ressourcenplanung.
Trotzdem sollen Entscheidungen relevant bleiben. Die Entwickler beschreiben ihre gewünschte Balance selbst als entspannt, aber mit wirtschaftlichen Entscheidungen, bei denen man nicht gleichzeitig alles bekommen kann.
Im aktuellen Zustand funktioniert das teilweise schon gut. Manchmal fehlt mir allerdings noch etwas Druck. Gerade wenn eine Produktionskette stabil läuft, kann ich längere Phasen ziemlich gemütlich weiterspielen.
Hier werden kommende Systeme entscheidend sein.
Optisch sympathisch statt spektakulär
Grafisch gefällt mir Wild West Pioneers, ohne dass es technisch besonders beeindruckend wäre.
Die Landschaft besitzt warme Farben, Gebäude passen hervorragend zum Western-Szenario und gerade aus mittlerer Entfernung sehen wachsende Siedlungen richtig hübsch aus. Staubige Straßen, Holzgebäude, kleine Zelte und herumwuselnde Bewohner erzeugen sehr schnell die gewünschte Frontier-Atmosphäre.
Bei genauer Betrachtung merkt man allerdings das begrenztere Budget. Animationen können etwas steif wirken, manche Details wiederholen sich und einzelne Dekorationselemente besitzen keinerlei Interaktion. Ein aktueller Early-Access-Test kritisiert beispielsweise, dass Tiere und andere Dekoration praktisch statisch bleiben, obwohl unmittelbar daneben die komplette Siedlung lebendig arbeitet.
Das ist kein großes Problem, schmälert aber den ansonsten guten Wuselfaktor.
Der Tag-Nacht-Rhythmus macht erstaunlich viel Atmosphäre
Besonders schön ist dagegen der Tag-Nacht-Zyklus. Tagsüber herrscht Betrieb, Menschen arbeiten und die Stadt ist voller Bewegung. Nachts ziehen sich die Bewohner zurück und die Straßen werden deutlich ruhiger.
Das klingt banal, macht aber sehr viel für die Atmosphäre. Eine Siedlung wirkt dadurch weniger wie eine Fabrik, in der sämtliche Menschen rund um die Uhr dieselbe Animation abspielen. Gerade wenn ich näher heranzoome und einfach einige Minuten zuschaue, funktioniert das hervorragend.
Solche Details sind für mich bei einem Aufbauspiel fast genauso wichtig wie ein weiteres Produktionsgebäude. Schließlich verbringe ich viele Stunden damit, dieselbe Stadt anzusehen. Dann möchte ich auch das Gefühl haben, dass dort tatsächlich Leben stattfindet.
Early Access muss man hier wirklich ernst nehmen
Am wichtigsten ist aktuell allerdings der Hinweis auf den Entwicklungsstand.
Wild West Pioneers ist erst seit dem 25. September im Early Access. Die Entwickler planen weitere Funktionen und Inhalte über eine umfangreiche Roadmap, wobei die Community Einfluss auf Prioritäten nehmen soll.
Das bedeutet im Umkehrschluss: Man sollte das Spiel nicht kaufen, weil man sich vorstellt, wie fantastisch es in einem Jahr aussehen könnte.
Bewertet werden muss, was jetzt vorhanden ist.
Und das ist ein bereits gut spielbarer Western-City-Builder mit funktionierenden Produktionsketten, Expeditionen, Geschichte und mehreren Entwicklungsstufen. Gleichzeitig fehlen noch Tiefe, Komfort und Feinschliff, um wirklich mit den besten Genrevertretern mitzuhalten.
Die ersten Steam-Wertungen passen ziemlich genau dazu
Die Community ist momentan ebenfalls eher vorsichtig positiv.
Nur zwei Tage nach Veröffentlichung besitzt Wild West Pioneers bereits rund 100 Steam-Rezensionen, von denen je nach aktuellem Stand ungefähr 71 bis 72 Prozent positiv sind. Damit steht das Spiel derzeit bei „Größtenteils positiv“.
Das ist für einen Early-Access-Start durchaus ordentlich, aber eben keine Euphorie.
Positive Rezensionen loben häufig das Western-Szenario, den Städtebau und die grundsätzlich vorhandene Progression. Kritischer werden unter anderem Abstürze, Service-Radien und einzelne Komfortprobleme gesehen.
Genau dort lande ich ebenfalls. Die Grundlage gefällt mir deutlich besser als manche Details ihrer derzeitigen Umsetzung.
Fazit – Der Westen braucht noch Arbeit, aber ich möchte meine Stadt trotzdem weiterbauen
Wild West Pioneers besitzt für mich schon jetzt einen großen Vorteil: Das Szenario fühlt sich innerhalb des City-Builder-Genres erstaunlich frisch an.
Natürlich gab es schon Western-Aufbauspiele. Trotzdem werden diese Landschaften in Videospielen meistens für Revolverhelden, Banditen und Kopfgeldjagden verwendet. Hier interessiert mich dagegen, wer eigentlich die Straßen gebaut, das Holz gefällt und dafür gesorgt hat, dass aus einigen Zelten irgendwann eine Stadt wurde.
Genau dieser Aufbau funktioniert.
Die ersten Unterkünfte entstehen, Produktionsgebäude kommen hinzu und irgendwann laufen Dutzende Bewohner durch meine Straßen. Der Wuselfaktor macht Spaß, die Produktionsketten sind angenehm verständlich und durch Expeditionen sowie weitere Siedlungen bleibt der Blick nicht dauerhaft auf denselben Quadratkilometer beschränkt.
Besonders gefällt mir die Verbindung aus klassischem Aufbau und Reise nach Westen. Ich errichte nicht einfach eine einzige gigantische Metropole, sondern erschließe Schritt für Schritt neues Gebiet und soll später ein Netzwerk aus Siedlungen und Handelswegen aufbauen. Die Geschichte um den verschwundenen Vater gibt dem Ganzen zusätzlich einen roten Faden, ohne sich vor den Städtebau zu drängen.
Der aktuelle Early Access hat aber auch deutliche Baustellen. Produktionsketten könnten komplexer sein, Bedienung und Straßenbau brauchen mehr Komfort und das Pacing ist noch nicht überall ideal. Einige Einflussradien wirken unnötig restriktiv und bei größeren Siedlungen merkt man, dass viele Aktionen noch ein paar Klicks zu viel benötigen.
Auch beim Umfang sollte man nicht vergessen, dass wir erst ganz am Anfang der Early-Access-Phase stehen. Viele interessante Ideen sollen in den kommenden Monaten weiterentwickelt werden. Ich bewerte deshalb nicht die Roadmap, sondern das Spiel, das jetzt vorhanden ist.
Und dieses Spiel ist gut, aber noch nicht herausragend.
Ich kann durchaus verstehen, warum die Steam-Wertung aktuell irgendwo knapp oberhalb der 70 Prozent liegt. Wild West Pioneers besitzt Charme und eine sehr solide Grundlage, wirkt aber an mehreren Stellen genau so, wie ein Early-Access-Titel eben wirkt: noch nicht vollständig ausbalanciert, noch nicht überall komfortabel und noch nicht tief genug, um mich vollständig zu überzeugen.
Trotzdem wollte ich meine Siedlung weiterwachsen sehen.
Und das ist bei einem City-Builder wahrscheinlich das wichtigste Kompliment. Wenn ich nach dem Bau des nächsten Sägewerks bereits darüber nachdenke, wo die nächste Stadt entstehen könnte und welche Ressourcen ich dafür brauche, funktioniert der entscheidende Kreislauf.
EmpireCraft Studios muss jetzt nur noch dafür sorgen, dass aus dieser vielversprechenden kleinen Frontier-Siedlung während des Early Access tatsächlich eine richtig große Stadt wird.
