Der Krieg findet einfach neben meiner Arbeit statt
Desktop-Spiele entwickeln sich langsam zu einem eigenen kleinen Genre. Statt den gesamten Bildschirm einzunehmen und meine komplette Aufmerksamkeit zu verlangen, laufen sie irgendwo am Rand des Desktops weiter. Ich kann arbeiten, im Internet surfen oder ein Video ansehen und gleichzeitig beobachten, wie im Hintergrund irgendwelche Zahlen steigen, Figuren Ressourcen sammeln oder Fahrzeuge über den Bildschirm fahren. Wartide übernimmt genau diese Idee und macht daraus erstaunlicherweise einen kleinen Krieg.
Dumbbell Games verbindet ein Idle-Spiel mit Tower Defense und einer Prise Echtzeitstrategie. Ich verteidige eine Forward Operating Base, während Gegner aus sämtlichen Richtungen auf meine Stellung zulaufen. Das Besondere daran ist weniger die Verteidigung selbst als die Präsentation: Wartide kann als kleines, frei skalierbares Fenster permanent auf dem Desktop bleiben. Wird es ernst, wechsle ich in den Vollbildmodus und greife wesentlich aktiver ein. Spielstand und Schlacht bleiben dabei identisch.
Das klingt zunächst fast nach einer technischen Spielerei, passt aber erstaunlich gut zum gesamten Konzept.
Kein klassisches Tower Defense mit drei Wegen
Tower-Defense-Spiele bestehen häufig daraus, einige klar vorgegebene Wege möglichst effizient abzudecken. Ich weiß ziemlich genau, wo Gegner erscheinen und wohin sie laufen. Wartide verzichtet bewusst darauf. Meine Basis kann aus allen Richtungen angegriffen werden, sodass ich tatsächlich einen kompletten Verteidigungsring aufbauen muss.
Gegner nähern sich aus 360 Grad, während normale Wellen durch größere Angriffe, feindliche Kommandeure und Nachtattacken ergänzt werden. Gleichzeitig besitzt meine Armee ein Einheitenlimit. Ich kann ein Problem also nicht unbegrenzt dadurch lösen, einfach noch zwanzig weitere Panzer aufzustellen. Positionierung und Zusammenstellung werden dadurch wichtiger.
Das gibt dem eigentlich recht simplen Spielprinzip überraschend viel taktischen Reiz. Wenn sich eine Seite meiner Verteidigung als zu schwach herausstellt, muss ich Einheiten verschieben oder meine Zusammenstellung verändern. Gerade bei größeren Angriffen reicht reines Zuschauen irgendwann nicht mehr aus.
Zuschauen gehört trotzdem ausdrücklich zum Spiel
Das klingt zunächst widersprüchlich, denn Wartide möchte gleichzeitig Idle-Spiel und Strategiespiel sein. Im normalen Betrieb kämpfen meine Einheiten weitgehend selbstständig, und ein Auto-Command-System sorgt dafür, dass Positionen automatisch bemannt werden können. Gerade während der frühen Wellen kann ich die Schlacht deshalb problemlos nebenbei laufen lassen und nur gelegentlich einen Blick darauf werfen.
Später verlangt das Spiel mehr Aufmerksamkeit. Größere Angriffe und modernere Gegner bringen Situationen hervor, in denen ich meine Truppen sinnvoll positionieren und Fähigkeiten aktiv einsetzen sollte. Dadurch entsteht ein Rhythmus, der mir besser gefällt als bei vielen klassischen Idle-Games: Ich muss nicht permanent spielen, werde aber auch nicht vollständig überflüssig.
Genau darin liegt für mich die beste Idee von Wartide. Das Spiel versteht, dass ich gerade vielleicht etwas anderes mache, gibt mir aber einen Grund, zwischendurch wieder für einige Minuten das Kommando zu übernehmen.
Von Sherman-Panzern bis zu modernen Jets
Die Progression ist deutlich umfangreicher, als die kleine Präsentation zunächst vermuten lässt. Ich beginne mit Technik aus dem Zweiten Weltkrieg, darunter Halbkettenfahrzeuge und Sherman-Panzer, und entwickle meine Streitkräfte anschließend über den Kalten Krieg bis hin zu modernen Fahrzeugen weiter. Acht Fahrzeuglinien stehen zur Verfügung: Aufklärung, Transportfahrzeuge, Panzer, Jagdpanzer, Artillerie, Flugabwehr, Hubschrauber und Jets.
Das finde ich wesentlich interessanter als ein einfaches Upgrade-System nach dem Schema „Panzer Stufe 1 wird Panzer Stufe 2“. Neue Technologien verändern teilweise tatsächlich, welche Möglichkeiten mir zur Verfügung stehen. Ein Hubschrauber erfüllt eine andere Aufgabe als ein Sherman, und Flugabwehr wird spätestens dann wichtig, wenn sich die Bedrohung nicht mehr ausschließlich über den Boden nähert.
Zusätzlich werden entdeckte Einheiten im Codex gesammelt und Fahrzeuge nach und nach in der eigenen Garage freigeschaltet. Das gibt dem ansonsten sehr funktionalen Fortschritt zumindest einen gewissen Sammelreiz.
Luftschläge sorgen für die großen Momente
Neben normalen Einheiten stehen mächtige Unterstützungsangriffe zur Verfügung. Strafing Runs, Clusterbomben, Flächenbombardements und Raketenartillerie können größere Gegneransammlungen innerhalb kurzer Zeit erheblich dezimieren. Zusätzlich gibt es Kommandantenfähigkeiten wie Artilleriefeuer, Rauchschirme und Verstärkungen.
Gerade diese Fähigkeiten sorgen dafür, dass aktives Eingreifen belohnt wird. Wenn sich eine Seite meiner Basis plötzlich mit Gegnern füllt, macht es einen deutlichen Unterschied, ob ich einfach darauf hoffe, dass meine automatisierte Verteidigung irgendwie durchhält, oder selbst einen passenden Angriff auslöse.
Visuell gehören diese Momente ebenfalls zu den unterhaltsameren Situationen. Wartide bleibt grafisch ein relativ kleines und funktionales Spiel, aber wenn Artillerie einschlägt und mehrere Fahrzeugverbände gleichzeitig feuern, entsteht durchaus ein hübsches kleines Schlachtfeld auf dem Desktop.
14 Regionen bis zur Hauptstadt
Die Kampagne gibt dem ansonsten endlosen Wellenprinzip zumindest eine grobe Struktur. Insgesamt gilt es 14 Regionen zu erobern, wobei jeder eroberte Bereich dauerhafte Boni mit sich bringt. Das langfristige Ziel ist die Hauptstadt, die bei Welle 150 erreicht wird.
Das ist wichtig, denn reine Endlosverteidigung würde mir wahrscheinlich irgendwann zu wenig Motivation bieten. Durch die Karte sehe ich zumindest, dass meine Armee tatsächlich irgendwohin vorankommt und die immer stärkeren Einheiten nicht ausschließlich dafür existieren, dieselbe Zahl von 350 auf 420 steigen zu lassen.
Eine große Strategie-Kampagne sollte man allerdings nicht erwarten. Ich treffe keine umfangreichen politischen Entscheidungen und verwalte auch kein vollständiges Land. Die Kampagnenkarte dient hauptsächlich als Fortschrittsgerüst für die eigentlichen Verteidigungsschlachten.
Prestige bedeutet freiwillig wieder von vorne anfangen
Wie es sich für ein Incremental-Spiel gehört, endet Fortschritt nicht mit einer einzelnen Runde. Auch verlorene Durchläufe bringen sogenannte Micro Conductors ein, die in dauerhafte Verbesserungen investiert werden können. Zusätzlich existiert ein Prestige-System, bei dem ich einen starken Durchlauf bewusst beenden kann, um neue Gebäude im Hauptquartier und weitere Kommandantenfähigkeiten freizuschalten.
Dieses Prinzip kennt man aus unzähligen Idle-Games, aber es funktioniert auch hier. Der Neustart fühlt sich weniger nach Verlust an, weil der nächste Versuch bereits mit verbesserten Voraussetzungen beginnt. Dadurch komme ich schneller durch bekannte Abschnitte und erreiche beim nächsten Mal hoffentlich eine weitere Entwicklungsstufe.
Man muss solche Systeme allerdings mögen. Wer es grundsätzlich langweilig findet, mehrfach ähnliche Wellen zu spielen, nur um permanente Boni freizuschalten, wird durch Wartide wahrscheinlich nicht plötzlich zum Incremental-Fan.
Nach Welle 150 ist noch nicht Schluss
Neben der normalen Kampagne gibt es außerdem einen Outbreak-Modus. Nach dem Vormarsch durch die Kampagnenregionen geht es hier stärker um eine klassische Überlebenssituation: Geschütztürme errichten, einen Schutzraum verteidigen und gegen eine Horde aus tausenden Gegnern bestehen.
Dieser Modus passt hervorragend zum Grundprinzip und ist gleichzeitig eine sinnvolle Ergänzung für Spieler, denen die normale Kampagne irgendwann zu kontrolliert wird. Hier darf das Spiel stärker eskalieren und die zuvor erarbeiteten Systeme tatsächlich gegen riesige Gegnermengen werfen.
Trotzdem hätte ich langfristig gerne noch mehr alternative Szenarien gesehen. Die Mechanik könnte problemlos verschiedene Missionsarten tragen, etwa Eskortaufgaben, mehrere gleichzeitig zu verteidigende Stützpunkte oder Karten mit stärker eingeschränkten Einheiten.
Das kleine Fenster ist mehr als nur ein Gimmick
Der Widget-Modus ist letztlich der Punkt, durch den Wartide überhaupt aus der Masse heraussticht. Das Fenster lässt sich skalieren und permanent im Vordergrund halten. Dadurch kann ich beispielsweise schreiben oder recherchieren, während am Bildschirmrand meine kleine Armee versucht, nicht vollständig überrannt zu werden.
Natürlich leidet in sehr kleiner Darstellung irgendwann die Übersicht. Eine 360-Grad-Schlacht mit zahlreichen Einheiten und Gegnern lässt sich nicht beliebig verkleinern, ohne dass viele Details verschwinden. Der entscheidende Punkt ist aber, dass ich im kleinen Fenster gar nicht permanent sämtliche taktischen Feinheiten kontrollieren soll.
Wenn es kritisch wird, wechsel ich in den Vollbildmodus. Genau diese Verbindung funktioniert besser, als ich zunächst erwartet hätte: beobachten, weitermachen, Alarm bemerken, kurz übernehmen und danach wieder zurück an die eigentliche Arbeit.
Ob das die Produktivität wirklich verbessert, darüber könnte man sicherlich diskutieren.
Technisch angenehm genügsam
Passend zum Desktop-Konzept stellt Wartide keine großen Anforderungen an den Rechner. Bereits ein Core i3 beziehungsweise AMD-Pendant, vier Gigabyte Arbeitsspeicher und eine integrierte DirectX-11-Grafikeinheit reichen laut Steam als Minimum aus. Selbst der Speicherbedarf liegt lediglich bei rund 500 MB.
Das ist bei einem Spiel, das ausdrücklich neben anderen Programmen laufen soll, sehr wichtig. Ein Desktop-Begleiter, der permanent mehrere Gigabyte RAM beansprucht und die Grafikkarte auf Volllast bringt, würde seinen eigentlichen Zweck ziemlich deutlich verfehlen.
Erfreulich umfangreich fällt außerdem die Sprachunterstützung aus. Steam führt 28 Oberflächensprachen auf, darunter auch Deutsch. Eine Sprachausgabe besitzt das Spiel nicht, was bei dieser Art von Titel allerdings kaum ins Gewicht fällt.
Beim Einsatz von KI sollte man Bescheid wissen
Dumbbell Games weist auf Steam außerdem offen darauf hin, dass generative KI für Material auf der Store-Seite sowie für einige Render-Grafiken innerhalb des Spiels eingesetzt wurde. Das verändert die eigentliche Spielmechanik natürlich nicht, gehört für mich bei einer Rezension aber erwähnt, damit jeder selbst entscheiden kann, wie er damit umgehen möchte.
Optisch würde ich Wartide ohnehin nicht wegen einzelner Renderbilder kaufen. Das eigentliche Spiel lebt von seiner funktionalen Schlachtfeldansicht und davon, dass auch im kleinen Fenster möglichst schnell erkennbar bleibt, wo gerade Probleme entstehen.
Fazit – Der kleine Krieg für die Ecke des Bildschirms
Wartide ist kein Strategiespiel, bei dem ich jeden Abend fünf Stunden über einer Kampagnenkarte verbringe. Es möchte genau das Gegenteil sein: ein Spiel, das sich meinem Alltag unterordnet und trotzdem genug aktive Entscheidungen bietet, damit es nicht einfach nur ein animierter Bildschirmschoner wird.
Das gelingt überraschend gut. Gerade die Kombination aus automatischen Kämpfen und den Momenten, in denen ich tatsächlich eingreifen muss, funktioniert. Während ruhigerer Wellen kann die Armee weitgehend alleine arbeiten, bei großen Angriffen übernehme ich selbst, verschiebe Einheiten und werfe Artillerie oder Luftunterstützung in besonders gefährdete Bereiche.
Auch die Progression gefällt mir. Von Sherman-Panzern und Halbkettenfahrzeugen über den Kalten Krieg bis zu moderner Panzerung, Hubschraubern und Jets zu kommen, vermittelt deutlich mehr Entwicklung als bloße Prozentboni. Acht Fahrzeuglinien, permanente Upgrades und Prestige sorgen dafür, dass es immer irgendein nächstes Ziel gibt.
Ganz so tief ist das Ganze natürlich nicht. Die strategischen Entscheidungen bleiben überschaubar, die Kampagne dient vor allem als Rahmen für die Wellenverteidigung und irgendwann besteht ein großer Teil der Motivation daraus, denselben Kernloop mit besseren Einheiten erneut zu spielen. Wer mit Incremental- und Idle-Spielen grundsätzlich wenig anfangen kann, wird daran wahrscheinlich relativ schnell das Interesse verlieren.
Für zwischendurch finde ich Wartide dagegen ziemlich gelungen. Besonders das Wechseln zwischen Desktop-Widget und Vollbildmodus ist keine reine Marketingidee, sondern ergibt innerhalb dieses Spielprinzips tatsächlich Sinn. Ich kann die Schlacht laufen lassen, gelegentlich einen Blick darauf werfen und genau dann eingreifen, wenn sich die Situation zuspitzt.
Damit ist Wartide für mich weder vollwertiges RTS noch klassisches Tower Defense und auch kein reines Idle-Game. Es liegt irgendwo dazwischen und gewinnt gerade dadurch seinen eigenen Charakter.
Ob ich dadurch während der Arbeit produktiver werde, wage ich zu bezweifeln. Aber immerhin kann ich jetzt behaupten, dass ich nebenbei eine komplette militärische Offensive koordiniere.
