Sudden Strike 5 – France: Road to Liberation

Sudden Strike 5 – France: Road to Liberation

Mit dem Hauptspiel hatte ich bereits richtig viel Spaß. In meiner Review zu Sudden Strike 5 habe ich vor allem die großen Karten, die taktische Freiheit und das Zusammenspiel aus Infanterie, Panzern, Artillerie, Aufklärung und Versorgung gelobt. Genau dort setzt France: Road to Liberation an. Kite Games versucht gar nicht, das funktionierende Grundgerüst unnötig umzubauen, sondern liefert neue Schlachtfelder für genau die Echtzeit-Taktik, die mir am Hauptspiel so gut gefallen hat. Das passt für mich hervorragend, denn Sudden Strike 5 braucht keine komplette Neuerfindung. Es braucht gute Missionen, interessante Ausgangslagen und genügend Möglichkeiten, einen eigenen Plan zu entwickeln. Mein Hauptspiel landete damals bei starken 88 Prozent.

Diesmal verschlägt es uns nach Südfrankreich und damit zu einem Teil der Befreiung Europas, der in Spielen erstaunlich selten behandelt wird. Während D-Day und die Normandie schon unzählige Male als Kulisse herhalten mussten, dreht sich Road to Liberation um die Operation Dragoon, die alliierte Landung in Südfrankreich im August 1944. Allein diese Entscheidung gefällt mir. Statt zum hundertsten Mal Omaha Beach zu stürmen, bekommt man einen anderen Blick auf den Krieg und gleichzeitig ein Szenario, das hervorragend zur taktischen Ausrichtung von Sudden Strike 5 passt.

Sechs neue Missionen mit zwei Perspektiven

Der DLC enthält sechs neue Missionen, wobei drei auf alliierter und drei auf deutscher Seite gespielt werden. Das ist eine überschaubare Anzahl, aber die Aufteilung gefällt mir, weil dadurch nicht einfach nur eine Seite der Operation erzählt wird. Auf alliierter Seite beginnt der Feldzug mit der Landung am Camel Beach, führt über die Befreiung von Toulon bis zur Einnahme von Hill 300, wo der deutsche Rückzug abgeschnitten werden soll. Auf deutscher Seite dreht sich die Situation dagegen komplett um: Hier versucht man, die Front irgendwie zu halten und gleichzeitig die Evakuierung der verbliebenen Kräfte zu sichern.

Gerade dieser Perspektivwechsel funktioniert mit dem Spielprinzip hervorragend. Ein Angriff spielt sich in Sudden Strike 5 ohnehin völlig anders als eine Verteidigungs- oder Rückzugsoperation. Während ich auf alliierter Seite nach Schwachstellen suche, meine Verbände zusammenziehe und überlege, wo ich den entscheidenden Stoß ansetze, muss ich auf der Gegenseite viel stärker mit dem arbeiten, was noch vorhanden ist. Plötzlich geht es nicht mehr darum, möglichst viel Gelände zu gewinnen, sondern Zeit zu erkaufen, Rückzugswege offenzuhalten und Einheiten nicht unnötig zu verheizen. Dadurch bekommen die sechs Missionen mehr Abwechslung, als die reine Zahl zunächst vermuten lässt.

Operation Dragoon ist eine hervorragende Wahl

Besonders gefallen hat mir das historische Szenario. Operation Dragoon stand immer ein wenig im Schatten der Landung in der Normandie, obwohl sie für die Befreiung Frankreichs eine wichtige Rolle spielte. Genau deshalb ist sie für ein Strategiespiel interessant. Ich kenne die berühmten Schlachten des Zweiten Weltkriegs inzwischen aus so vielen Spielen, dass ich manche Karten gefühlt blind spielen könnte. Südfrankreich sorgt dagegen für etwas frischen Wind.

Auch die Französische Résistance wird in die Ereignisse eingebunden. Das gibt den Missionen zusätzliche Identität und verhindert, dass man einfach nur bekannte Einheiten auf eine neue Landschaft setzt. Die Kämpfe reichen von den Landungsoperationen bis zum Rückzug der Achsenkräfte durch das Rhône-Tal. Gerade dieses Voranschreiten gefällt mir, weil sich der DLC dadurch wie ein kleiner zusammenhängender Feldzug anfühlt und nicht wie sechs beliebig zusammengestellte Bonusmissionen.

Genau die Taktik, die mir am Hauptspiel gefallen hat

Spielerisch bleibt Road to Liberation natürlich vollständig Sudden Strike 5. Und das ist gut so. Noch immer entscheidet nicht die schnellste Maus über den Ausgang einer Schlacht. Aufklärung bleibt wichtig, Panzer benötigen Unterstützung, Artillerie kann eine Verteidigungsstellung aufbrechen und eine ungeschützte Flanke kann innerhalb weniger Minuten aus einem vermeintlich perfekten Angriff eine Katastrophe machen. Genau dieses langsame Lesen des Schlachtfeldes hatte ich bereits beim Hauptspiel als dessen größte Stärke bezeichnet.

Die neuen Missionen nutzen diese Grundlage ordentlich aus. Gerade die unterschiedlichen Ausgangslagen sorgen dafür, dass man seine gewohnten Taktiken immer wieder anpassen muss. Wer im Hauptspiel irgendwann eine Lieblingsstrategie entwickelt hat, kann hier durchaus feststellen, dass sie nicht in jeder Situation funktioniert. Ich mag genau solche Momente. Ein Strategiespiel sollte mich nicht dadurch fordern, dass der Gegner einfach doppelt so viele Lebenspunkte bekommt, sondern dadurch, dass ich meine Entscheidungen überdenken muss.

Jean de Lattre de Tassigny bringt mehr Tempo ins Spiel

Neu hinzu kommt mit Jean de Lattre de Tassigny ein weiterer Kommandeur. Seine Fähigkeiten konzentrieren sich vor allem auf Geschwindigkeit und Mobilität. Das passt natürlich hervorragend zum Szenario, denn gerade beim schnellen Vormarsch und beim Versuch, zurückweichende Verbände abzuschneiden, können bewegliche Einheiten einen enormen Unterschied machen. Dazu kommen die beiden neuen Doctrine Cards „Maquis Mobilization“ und „Crew Vehicle Training“, die wiederum eigene Erweiterungen besitzen.

Schon im Hauptspiel mochte ich das Commander- und Doctrine-System, weil es zusätzliche taktische Möglichkeiten eröffnet, ohne Sudden Strike plötzlich in ein Heldenspiel zu verwandeln. Genau daran ändert sich hier nichts. Die neuen Optionen ergänzen das vorhandene System, anstatt es zu dominieren. Das ist für mich der richtige Weg für einen DLC: neue Möglichkeiten anbieten, aber nicht sämtliche bisherigen Strategien plötzlich wertlos machen.

Neue Einheiten sorgen für zusätzliche Möglichkeiten

Natürlich gibt es auch neues Kriegsgerät. Mehr als sechs neue Einheiten beziehungsweise Einheitentypen kommen hinzu. Besonders interessant sind der alliierte Zerstörer USS Edison und der deutsche Sd.Kfz. 302 Goliath, ein kleines ferngesteuertes Sprengfahrzeug. Dazu kommen französische Infanterie sowie neue Fahrzeuge und amphibische Einheiten.

Gerade der Goliath ist so ein herrlich spezielles Stück Militärtechnik, das wunderbar in ein Spiel wie Sudden Strike 5 passt. Solche Einheiten verändern nicht gleich das komplette Balancing, eröffnen aber Situationen, in denen man plötzlich andere Möglichkeiten besitzt. Auch die amphibischen Einheiten passen natürlich hervorragend zu einem DLC, dessen Handlung mit einer Landungsoperation beginnt. Dadurch fühlt sich das neue Arsenal nicht wie eine willkürliche Sammlung zusätzlicher Fahrzeuge an, sondern wurde sinnvoll auf das Szenario abgestimmt.

Grafisch bleibt alles beim starken Niveau des Hauptspiels

Technisch und optisch setzt der DLC naturgemäß auf dem Hauptspiel auf. Wer Sudden Strike 5 bereits gespielt hat, weiß also ziemlich genau, was ihn erwartet. Große Karten, gut erkennbare Einheiten, schöne Geländeabschnitte, Rauch, Explosionen und Fahrzeuge, die genügend Gewicht vermitteln, ohne dass die Übersicht darunter leidet. Genau diese Balance hatte mir bereits beim Hauptspiel gefallen. Es will kein grafisches Spektakel sein, bei dem vor lauter Partikeleffekten niemand mehr erkennt, was eigentlich passiert. Stattdessen bleibt das Schlachtfeld lesbar.

Die südfranzösischen Schauplätze sorgen trotzdem für genügend optische Abwechslung gegenüber vielen Karten des Hauptspiels. Gerade zusammen mit den Landungsoperationen entsteht ein anderes Gefühl als auf den klassischen mitteleuropäischen Schlachtfeldern. Einen technischen Quantensprung darf man von einem Missions-DLC natürlich nicht erwarten, aber das war auch überhaupt nicht notwendig.

Der Umfang ist der größte Kritikpunkt

Wenn ich etwas kritisieren muss, dann ist es der Umfang. Sechs Missionen sind nicht wenig, aber eben auch kein riesiger neuer Feldzug. Gerade weil mir das Szenario so gut gefällt, hätte ich gerne noch ein paar weitere Einsätze gesehen. Operation Dragoon und der anschließende Vormarsch durch Südfrankreich hätten durchaus Material für eine umfangreichere Kampagne geboten. Hier ist irgendwann Schluss, obwohl ich gerne noch länger weitergemacht hätte.

Andererseits ist das vielleicht auch ein gutes Zeichen. Mir ist ein DLC mit sechs abwechslungsreichen Missionen lieber als eine Erweiterung mit zwölf Einsätzen, von denen die Hälfte nur vorhandene Situationen wiederholt. Für mich entscheidet deshalb vor allem die Qualität der einzelnen Missionen, und dort liefert Road to Liberation genau das, was ich von Sudden Strike 5 sehen möchte.

Fazit – Mehr Sudden Strike 5 ist genau das, was ich wollte

Sudden Strike 5 – France: Road to Liberation erfindet das Hauptspiel nicht neu, und das muss es auch überhaupt nicht. Kite Games nimmt das hervorragende taktische Fundament und setzt darauf einen kleinen, fokussierten Feldzug, der mit Operation Dragoon ein überraschend selten behandeltes Kapitel des Zweiten Weltkriegs aufgreift. Die sechs Missionen profitieren von unterschiedlichen Ausgangslagen, der Wechsel zwischen alliierter und deutscher Seite bringt Abwechslung und mit Jean de Lattre de Tassigny, den neuen Doctrine Cards und zusätzlichen Einheiten gibt es genügend neue taktische Spielzeuge.

Vor allem funktioniert aber weiterhin genau das, was mir am Hauptspiel bereits so viel Spaß gemacht hat: Ich muss das Schlachtfeld beobachten, meine Verbände vorbereiten und überlegen, wann der richtige Zeitpunkt für einen Angriff gekommen ist. Wer meine Review zum Hauptspiel kennt, weiß, dass genau darin für mich die große Stärke von Sudden Strike 5 liegt. France: Road to Liberation liefert davon schlicht mehr und verbindet es mit einem interessanten historischen Szenario. Ein paar zusätzliche Missionen hätte ich gerne genommen, aber für Fans des Hauptspiels ist das ein richtig guter Grund, die Panzer wieder aus der Garage zu holen.